Одно из пяти действующих на планете гейзерных полей располагается в высокогорной Йеллоустонской кальдере дремлющего, как предполагалось ранее, супервулкана. Первый в мире природоохранный объект создан в окрестностях наиболее крупного в США горного озера Йеллоустон еще в марте 1872 года. К сегодняшнему дню Йеллоустонский национальный парк признан международным биосферным заповедником и причислен к объектам Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Природа Йеллоустонского национального парка
Территория парка простирается на площади 898,3 тыс. га в американских штатах Вайоминг, Айдахо, Монтана и на 80% занята лесами, остальная часть покрыта степью. Живописная растительность представлена почти 1870 видами, из них большинство местные, но немало и заносных. Особенно привлекательны сосны – скрученная широкохвойная, горная веймутова, белокорая, а также пихта Дагласа. Только в пределах парка растет красивое цветочное растение – вербена йеллоустонская песчаная. У северо-восточной окраины парка обнаружен один из крупнейших на планете окаменелых лесов.
В парке Йеллоустон живет около 60 видов млекопитающих – гризли, бизонов, рысей, оленей чернохвостых, снежных коз, винторогов и прочих, гнездится более 300 видов птиц, среди которых редкие – лебедь-трубач, орлан белоголовый и американский белый пеликан. В глубинах водоемов обитает до 18 видов рыб, в их числе йеллоустонский лосось, а также рептилии и земноводные.
Однако главное богатство парка – уникальные ландшафты, созданные в результате вулканической деятельности и руслами рек Йеллоустон и Снейк, крупными притоками Миссури и Колумбии, пробивающими себе путь к берегам Атлантического и Тихого океана сквозь хребты Скалистых гор. Уступы на их пути способствовали возникновению красивейших водопадов, на территории парка их около 290. Самый крупный – Нижний водопад в каньоне речки Йеллоустон – падает с высоты 94 м. Не менее волшебными пейзажами отличается каньон реки Льюис в южной части заповедника.
Главные достопримечательности Йеллоустонского национального парка
Озеро Йеллоустоун 
Пещера “Пасть дьявола” 
Большой призматический источник 
Гейзер Эксельсиор 
Мамонтовы горячие ключи
Вдоль самых интересных объектов парка проложена асфальтированная дорога – «Большое кольцо» протяженностью 225 км – и почти 1770 км маркированных тропок, благодаря которым у 2 миллионов туристов, приезжающих сюда ежегодно, появилась возможность увидеть их, фотографировать и восхищаться уникальным зрелищем загадочных явлений. В парке запрещено скалолазание, потому что рельеф сложен неустойчивыми вулканическими породами. Не разрешена и охота, зато рыбная ловля возможна после получения необходимой лицензии.
В центре парка раскинулось озеро Йеллоустон, наиболее крупный высокогорный водоем в США, расположенный на высоте 2356 м. Площадь его акватории более 350 кв. км, наибольшая глубина 122 м, а протяженность береговой линии почти 177 км. Из озера вытекает одноименная река. В начале декабря поверхность озера покрывается толстым метровым слоем льда, который держится до конца мая, иногда до первых дней лета. И в озере, и рядом с его побережьями находится много гейзеров, термальных источников и фумарол – главных достопримечательностей Йеллоустонского национального парка.
Ученые отмечают, что в последние годы замечается поднятие уровня дна водоема. Нередко наблюдается возникновение новых гейзеров и ощущаются подземные толчки различной силы. Все это подтверждает о том, что в недрах происходит вулканическая деятельность, довольно слабая по сравнению с последним извержением вулкана в Йеллоустоуне, происшедшим около 70 млн. лет назад и сформировавшим окружающий ландшафт.
Особое очарование местности придают фонтаны горячего пара и воды – гейзеры, пульсирующие практически повсюду на территории парка. Самый крупный из них Эксельсиор, извергающий кипяток на высоту свыше 100 м, а клубы его пара струятся ввысь до 300 м. Однако у туристов большей популярностью пользуется другой гейзер – Старый служака, по которому можно сверять часы, настолько четкое у него «расписание» выбросов горячей воды из недр на поверхность суши. Строго через 65 минут он бурлит очередной порцией кипятка, затем мирно затихает.
Очень интересное природное чудо располагается в северной части парка – Мамонтовы горячие ключи, но дело не столько в самих источниках, сколько в образованных террасах, которые спускаются по склону холма разноцветными волнами из голубого, бело-кремового, розового, салатового известкового туфа. Стекающие потоки воды напоминают застывшие водопады и выглядят сказочно волшебными.
Непременно вспоминается после путешествия по парку мистическая пещера под жутковатым названием Пасть дьявола, периодически издающая странные звуки, напоминающие рык неизвестного зверя. Из нее постоянно выплескиваются клубы горячего пара и серы.
Любопытен и Большой призматический источник – самое крупное в США и третье по величине на всей планете геотермальное извержение воды. На фото выглядит как разноцветный глаз, обрамленный яркими каемочками – оранжевой, васильковой, салатовой, фиолетовой, желтой, алой. Открывшие небольшой бурлящий водоем охотники охарактеризовали его «кипящим озером» с неимоверно синей водой. Его величина – примерно 91 на 75 м, глубина до 49 м, а количество выбрасываемой ежеминутно воды температурой более 70 градусов – около 2 тыс. л.
Туристическая инфраструктура в парке – где остановиться на ночлег и поесть
На всей территории парка располагается множество кемпингов, где можно остановиться на ночлег. Помимо них, гостей в пик сезона принимают 9 отелей с более чем 2200 номерами. Однако и в кемпингах, и в гостиницах места в номерах необходимо бронировать за несколько месяцев до даты приезда. Цены на проживание в лоджах и отелях начинаются от 120 долларов за номер. Лучшие кемпинги в парке – Canyon Village Campground, Norris Campground, Madison Campground и прочие. Перед посещением заповедника можно остановиться на ночлег в одной из гостиниц Вест-Йеллоустоуна, ближайшего к парку крупного города с аэропортом.
Вдоль дороги по парку достаточно заправочных станций, а также магазинов, в которых туристы покупают сувенирную продукцию, напитки и продукты. Среди отличных мест, где можно вкусно и недорого перекусить, путешественники называют небольшие закусочные преимущественно с американской кухней – Old Faithful Basin Store, Roosevelt Lodge Dining Room, Lake Hotel Deli, Mammoth Hot Springs Dining Room, Obsidian Dining Room и прочие.
Как добраться до Йеллоустонского национального парка
Совсем близко от парка располагаются два небольших аэропорта – Вест-Йеллоустоун (West Yellowstone) и Коди (Cody), правда, первый из них работает только в летний период. Непосредственно к парку желательно добираться на арендованном автомобиле, чтобы получить возможность свободно перемещаться по его территории.
Рейсовый транспорт курсирует по трассе 191 с ближайших городков Джексона, Боузмена, Коди и других, но он довозит пассажиров только до границы заповедника, а дальше многие передвигаются от кемпинга к кемпингу автостопом.
Въезд на территорию парка платный и обойдется в 35 долларов с автомобиля, 30 долларов с мотоцикла и 20 долларов для велосипедиста и пешего туриста. Детям в возрасте до 15 лет вход бесплатный. Оплаченный пропуск в заповедник действителен в течение 7 дней, и это дает возможность не спеша любоваться сказочными, а порой и внеземными пейзажами Йеллоустонского национального парка.
