Громадные железобетонные конструкции на тонких «ногах»-опорах, установленные в 14 км от побережья неподалеку от городка Уитстабл в Великобритании, и вправду напоминают десант пришельцев из космоса, словно сошедший со страниц известного романа Г.Уэллса или с кадров одноименного фильма.
Морские форты Маунселла сыграли определенную роль в защите Лондона от нападений немецкой авиации во время Второй мировой войны. Какова же судьба постигла их после окончания боевых действий? Какие тайны хранят эти ржавые сооружения?
Для чего строились форты Маунселла
Перед Второй мировой войной порт Лондона считался едва ли не самым развитым и крупным на всей планете. Столицу Англии держали на прицеле не только бомбардировщики Люфтваффе, но и немецкие крылатые ракеты «Фау-1». Самой уязвимой частью побережья оставалось устье Темзы шириной почти 16 км. По нему, как по свободному коридору, самолеты направлялись к жилым кварталам и промышленным районам Лондона. Береговые сооружения английских ПВО не достигали прорывающихся воздушных суден, и они наносили огромный ущерб столице.
Британские военные поставили задачу перед инженерами и архитекторами о создании фортификаций, способных противостоять этой угрозе. Идей и проектов оказалось немало, но остановились на предложении Гая Маунселла (Guy Maunsell), которое отличалось простотой, надежностью и скоростью сооружения, что стало чрезвычайно важным в создавшихся военных условиях.
Изначально планировалось построить 7 фортов в устье Темзы. Однако в связи с уменьшением активности немецких бомбардировок их количество осталось всего три. В каждый входило 7 железобетонных башен, снабженных зенитками, прожекторами и радиолокаторами. В эстуарии Темзы работы начались в августе 1942 года. Каждая из семи башен форта весила почти 750 тонн. Их строили на берегу, а затем при помощи понтонов буксировали на мелководье примерно в 60 км от Лондона и там устанавливали.
Башни соединялись узкими металлическими переходными мостиками и состояли из 3-х уровней: на самом верхнем устанавливалось вооружение – 4 тяжелых и 2 легких зенитки, на нижних этажах обустраивались жилые помещения с системой вентиляции, резервуарами для питьевой воды, установками отопления, санузлами с горячей и холодной водой. К 5 башням форта из 7-ми пришвартовывались корабли, которые раз в неделю пополняли запасы продовольствия для 120 человек форта. Каждый месяц их личный состав менялся.
Форты использовались только для противодействия авиации, для отпора атаки надводным кораблям они не предназначались, но те им и не угрожали, поскольку из-за мелководья не могли подойти слишком близко к берегу. К декабрю 1943 года строительство 3-х фортов в устье Темзы – Army Fort (U5) Nore, Army Fort (U6) Red Sands и Army Fort (U7) Shivering Sands было завершено. Форты Маусвелла напрочь отбили охоту немецкой авиации совершать налеты на побережье Великобритании. Всего за время боевых действий военнослужащими фортов сбито 22 самолета и 35 крылатых ракет, а также повреждена подводная лодка, попытавшаяся установить мины.
Участь фортов Маунселла после войны
После окончания военных действий в башнях остался лишь небольшой отряд смотрителей, поддерживающих их жизнеспособность, а в 1958 году Министерство обороны Великобритании отказалось от них совсем. Форты Манселла оказались заброшенными и никому не нужными, поскольку их демонтаж оказался финансово затратным.
Однако в 60-х годах ржавеющие конструкции приглянулись радиопиратам, потому что их расположение находилось за пределами территориальных вод Великобритании, и законы о чистоте эфира на них не распространялись. Британское правительство перенесло на 12 миль пограничную линию, чтобы остановить трансляцию разухабистых матов и андеграундной музыки в эфире.
Вскоре в ходе специальной операции форты Рэд Сэндс и Шиверинг Сэндс были очищены военными от радиопиратов, а форт Раф Сэндс оказал сопротивление. Пэдди Рой Бейтс, возглавивший его, объявил о создании независимого государства Силандия со своим флагом, гербом и конституцией. Микро-держава так и не была признана никем, а потомки «монарха» до сих пор судятся за наследство.
В начале нынешнего века форт Шивериндс Сэндс ждал еще один захват – в нем на 6 недель поселился художник С.Тернер ради «артистического эксперимента», чтобы определить, как изоляция влияет на ощущение времени. Дело закончилось написанием книги и созданием массы селфи.
Форт Рэд Сэндс сейчас необитаем и медленно разрушается. Кое-где на стенах остались граффити, сделанные радиопиратами. В сети Интернет встречается информация об организации экскурсий, но фактически все сводится к прогулке на лодке или катере вокруг чудом еще удерживающихся на своих тонких «ногах» ржавых башен, которые вот-вот рухнут в море под напором порыва ветра. Подниматься внутрь конструкций очень рискованно и никому не рекомендуется.
Что еще посмотреть в городке Уитстабл
Главная улица города High-street 
Фестиваль Устриц 
Ветряная электростанция Kentish Flats 
Городской замок в Уитстабле 
Театр Playhouse Whitstable
Ближайший от фортов портовый городок Уитстабл расположился на побережье Северного моря в графстве Кент. Он издавна славится своим устричным промыслом, и лучшие рыбные ресторанчики находятся именно здесь. В июле тут проходит ежегодный Фестиваль устриц, который продолжается несколько дней и знаменит веселыми праздничными мероприятиями на побережье, в городском замке и окружающем его саду. Горы устриц на берегу – вовсе не мусор, они вываливаются снова в море, чтобы стать «домиком» для молоденьких моллюсков.
Среди других интересных событий – ежегодный парад Jack in the Green, который проводится в честь Первомая с традиционными английскими танцами по всему городу, особенно по главной улице High street, переходящей в Harbour street, ярмаркой в замке Уитстабл и танцем майского дерева в исполнении местных школьников на берегу моря.
В городе немало достопримечательностей, которые любопытны для путешествующих по Англии. Главная из них – городской замок на границе с пригородом Танкертон, сооруженный в 1789 году Ч.Пирсоном, владельцем железорудной компании. Вначале сооружение имело форму восьмиугольной башни, затем к нему пристроили жилые помещения, и оно больше стало походить на усадьбу. Позже у него сменился владелец – замок приобрел лондонский бизнесмен У. Эллис и пристроил еще одно крыло – западное, колокольню и небольшой домик. Здание стало называться замок Танкертон, хотя сейчас его все именуют замком Уитстабл или Витстабл. В нем проводятся все городские праздники и важные общественные мероприятия.
Среди других любопытных зданий городской застройки – Whitstable Museum and Gallery, городской музей с экспозицией, показывающей историю местной торговли устрицами. Отдельный зал выделен для выставки снаряжений для дайвинга. Музей получил престижную премию за заслуги в истории дайвинга, которая впервые была вручена британскому учреждению.
Театр Playhouse Whitstable принадлежит театральной труппе The Lindley Players Ltd., но регулярно нанимается для других местных групп, таких как «Кентерберийские игроки», «Оперное общество Херн-Бэй», Theatrecraft & The Deborah Capon College.
Художественно-общественный центр Horsebridge был открыт в марте 2004 года в рамках реконструкции Horsebridge. Построенный с дизайном «перевернутой лодки» и тремя этажами общей площадью 900 кв. м, центр содержит художественную галерею, пространство для выступлений, мастерские, учебную зону и конференц-залы. Здание в 2004 году выиграло награду Kent Design Award в категории «Возрождение города и деревни».
У берегов Уитстабла находится ветряная электростанция Kentish Flats, состоящая из 30 ветряных турбин, каждая высотой 140 м (459 футов), обеспечивающая электроэнергией 70 тыс. домашних хозяйств во всей округе.
Где остановиться на ночлег и в каком ресторане поесть
Уитстабл – город небольшой, но его расположение на побережье способствовало хорошему развитию туристической инфраструктуры. Небольшие уютные отели, апартаменты и гостевые дома – трехзвездочный Hotel Continental со стоимостью проживания от 314 евро в сутки, Hillview с ценой 98 евро за номер, The Marine с лучшим соотношением цена-качество, апарт-отель Whitstable Fisherman’s Huts, The Salle, Valentine House, – характеризуются проживанием, оцененным туристами в своих отзывах как потрясающие или великолепные.
Вблизи моря немало кемпингов и лоджей – Camping Pods, Marine Lodge, Marine Cottage, The Crescent Turner Hotel, The Slopes, The Slopes, Bluebell Cottage, которые считаются более бюджетными вариантами. Поселение в них обходится от 58 евро за номер в сутки, но условия размещения прекрасные – так считают туристы, побывавшие здесь во время своего отпуска.
Посетить Уистабл и увидеть знаменитые форты Маунселла также можно, остановившись в недалеко расположенном Кентебери.
Кроме устриц, в городке гостей кормят замечательными лобстерами. В местных ресторанчиках, расположенных вдоль гавани и на центральных улицах, готовят свежевыловленных из моря омаров на гриле и подают их несколько необычно – с кетчупом и картофелем-фри, зато цена за такое блюда в 2-3 раза дешевле, чем в Лондоне.
В замке туристов угостят традиционным английским afternoon tea с нежнейшими десертами и булочками scones с джемом и свежими сливками. На городских рынках продаются фрукты, разнообразная рыба, сувениры, одежда и картины с видами на море и Уистабл. Лучшими местами с вкусной британской кухней и отменно приготовленными морепродуктами в городе считаются Samphire Restaurant, Seven Seas Fish Bar & Restaurant, Wheelers Oyster Bar, Cafe Rio, The Forge, Birdies restaurant и другие.
Как добраться до города Уитстабл
Железнодорожная станция Уитстабл находится на пригородной линии Chatham main line, которая проходит между Рамсгейтом в Восточном Кенте и London Victoria. Уитстабл расположен примерно в 1 часе и 30 минутах езды от Лондона.
Между London Victoria и Рамсгейтом курсирует автобус-экспресс National Express. В будние дни, во время утренних и вечерних пиков, есть прямые рейсы к лондонской станции Кэннон-стрит, которую используют служащие и рабочие в основном для поездок на работу. Эти поезда ходят до Кэннон-стрит утром и с Кэннон-стрит вечером.
Существует автобусное сообщение Stagecoach bus под названием Triangle, которое отправляется каждые десять минут в соседние залив Херн и Кентербери, куда многие жители Уитстабла отправляются на работу и за покупками. Также маршрут 5 проходит от города до Кентербери. Дорога А299, известная как Thanet Way, пролегает между Рамсгейтом и Фавершамом через залив Херн и Уитстабл и соединяется с автомагистралью М2 в Фавершаме.
