На западе США юго-восточнее хребта Сьерра-Невада в районе плато Большого Бассейна и пустыни Мохаве тянется межгорная впадина –Долина Смерти. В Калифорнии ее вовсе не считают зловещей или жуткой, наоборот, жизнь тут кипит насыщенная. Интерес к этому удивительному месту вызван многими достопримечательностями, но особый ажиотаж сконцентрирован вокруг загадки путешествующих камней.
В долине находится самая низкая точка Североамериканского континента впадина Бедуотер – 86 м ниже уровня моря, а также зафиксирована рекордно высокая для Западного полушария жара – в июле 1913 года столбик термометра показывал 56,7 градусов выше нуля.
Туристам всегда интересно, почему Долина Смерти так называется. Со времен золотой лихорадки в Калифорнии сохранилась история о группе золотоискателей, которая решила попасть на полуостров напрямик, через пустынную впадину. Люди долго петляли по ней, изнемогая от жажды, пока, наконец, нашли дорогу и выбрались из странной местности. Одна из женщин оглянулась, взмахнула рукой и воскликнула: «Прощай, долина смерти!» Так и закрепилось это название за таинственной котловиной, способной запутать странника, чтоб сбился с пути.
Немного истории
Первые переселенцы некоренного происхождения появились в Долине Смерти в середине XIX столетия. Они занимались добычей золота, затем буры – минерала, из которого производили мыло. Возникшие поселения оказались недолговечными, многие ранчо вскоре стали заброшенными.
В 1933 году долина получила статус памятника природы, а с 1994 года это Национальный парк Долина Смерти. В его состав входят обширные территории общей площадью 13518 кв. км, включающие, кроме одноименной впадины, еще и долины Салина, Юрика, большую часть долины Панаминт, а также некоторые ближайшие горные системы.
Примерно 95% территории парка считается дикой и неосвоенной. Основные обитатели, приспособившиеся к пустынному климату, – койоты, снежные бараны и несколько редких видов, выживших с тех времен, когда климат здешних мест был более влажным.
С 1920 года в Долине Смерти развивается туризм – появились первые палаточные городки, а вскоре и комфортные отели, например, гостиница Furnace Creek Inn на месте бывшей резиденции горнодобывающей компании или Замок Скотти (Scotty’s Castle) в стиле испанского ранчеро, сооруженный золотоискателем Уолтером Скоттом.
По Долине Смерти устраивается один из тяжелейших марафонских забегов продолжительностью 2 дня, который стартует во впадине Бэдуотер и завершается на вершине Уитни высотой свыше 2500 м над уровнем моря. Протяженность сверхмарафона 215 км.
Движущиеся камни в Долине Смерти
Одна из увлекательных головоломок Долины Смерти, мучившая ученых несколько десятков лет, – подозрительное движение камней по дну высохшего озера Рейстрек-Плайя. Осколки доломитового холма, расположенного у южного побережья когда-то существовавшего водоема, падают вниз, находятся какое-то время на одном месте, а затем меняют свое расположение без чьей-либо помощи. За ними тянется след, указывающий, что камень «полз» по дну под воздействием какой-то силы. Но какой?
Иногда камни меняют направление движения. Длина следа разная – от нескольких метров до 260 м, ширина также варьируется – 8-30 см, да и сами камни обладают различными размерами и массой – от «крох» 6 см диаметром до глыб в 350 кг. До начала XX столетия феномен движения камней ничем иным, кроме сверхъестественных сил, не объяснялся. Затем появилась версия о магнитных полях, которая толком и не указала причину и силу, толкающую камни.
Лишь в 1948 году появились гипотезы о том, что ветер толкает «путешественников» по влажному глинистому дну озера. С этими предположениями исследователи неоднократно то соглашались, то опровергали их, например, Д.Стэнли в статье, опубликованной в одном из журналов в 1955 году, категорически возражал против того, что местный ветер может толкать камни с таким весом, как на дне озера Рейстрек-Плайя.
Первая программа слежения за камнями началась в мае 1972 года. Их снабжали именами, помечали колышками, выдвигали виновниками перемещения и ветер, и воду, и лед, но единой стройной теории ученым так и не получилось создать. Камни вели себя непредсказуемо: там, где ожидалось перемещение, они стояли на месте, и наоборот, где ничего не способствовало движению, камни потихоньку «ползли» по поверхности дна водоема.
Лишь в 2014 году мир увидел опубликованную работу, объясняющую механизм перемещения камней. Ученые PLOS снабдили «подопытных» навигационными датчиками, окружили фотокамерами и, в конце концов, получили ясную картину. Камни начинают движение, оказавшись на большом (в несколько десятков метров по периметру) участке очень тонкого, в 3-5 мм толщиной, льда, но при наличии ветра скоростью не менее 145 км/час, и подледного течения.
Что еще интересного посмотреть в Долине Смерти
Dante View 
Racetrack Playa 
Artist’s Palette Drive
Самостоятельные путешественники советуют начинать осмотр достопримечательностей Долины Смерти с видовой площадки Данте Вью (Dante View), поскольку многие из них заезжают со стороны Лас-Вегаса по трассе 190. Вид Данте находится на высоте 1669 м в Черных горах, и отсюда открывается невообразимо величественная панорама всей долины – солончака Бедуотер, хребта Панаминт и пика Телескоп. Особенно красиво здесь ранним утром, когда поднимается солнце, или ночью под звездным небом, словно окутывающим с головы до ног. В хорошую погоду видна даже самая высокая вершина Калифорнии гора Уитни более 4420 м.
Параллельно основному шоссе Долины Смерти тянется Каньон 20-ти мулов (20 Mule Team Road) – узкая грунтовая дорога, по которой транспортировали повозки с бурой к железнодорожной станции. Путь, составляющий 275 км по пустыне Мохаве, был очень тяжелым, по изнурительной жаре груз тащили 2 лошади и 18 мулов. Сейчас это популярный туристический маршрут среди живописных золотистых склонов, а повозки из-под буры выставлены в качестве экспонатов в Фернес Крик (Furnace Creek) неподалеку от Visitor Center.
Масса восхищений у туристов остается после посещения Забриски Пойнт (Zabriskie Point) – местности, образованной геологическими отложениями замысловатой формы, которые остались после высыхания древнего водоема, существовавшего примерно 5 млн. лет назад еще до образования озера Мэнли и, по сути, являются отрогами хребта Амаргоса. Сегодня смотровая площадка рядом с этой достопримечательностью – самое людное место в Долине Смерти. Здесь всегда собираются фотографы, готовые запечатлеть удивительный пейзаж на рассвете или в закатных лучах солнца.
Оазис Фернес Крик (Furnace Creek) располагается всамом центре Долины Смерти. Здесь сосредоточена вся туристическая инфраструктура, отсюда начинаются многие маршруты по долине. Отели и кемпинги, почта, магазинчики, заправка, небольшой аэропорт и самое главное – Visitor Center, где путешественники получают всю важную информацию о передвижениях по дорогам и тропам, ведь некоторые бывают закрытыми после дождей, а по отдельным каньонам вода во время дождя движется настолько быстро, что люди не успевают покинуть их. Основные дороги по Долине Смерти уходят от Фернес Крик в южном направлении – к солончаку Бэдуотер и каньонам, на север к движущим камням озера Рейстрек и вулканическому кратеру Убехебе, на северо-запад – к дюнам Мескит.
Самое низкое место Калифорнии и США – впадину Бэдуотер (Badwater) стараются посетить в обязательном порядке. Название солончака переводится как «плохая вода». Именно так обозначил на карте это место один из путешественников по пустыне, решивший напоить своего мула в наполненной после дождя луже. Животное отказалось пить, и появилась такая вот отметка-напоминание для последующих походов. Соляное поле постоянно мигрирует, то тут, то там возникают лужи, после высыхания которых кристаллизируется соль. Порой ее корочка очень тонкая, и ходить по ней опасно, потому что она может скрывать углубления в почве различной величины, и в них легко провалиться.
Еще одно соляное месторождение Дьявольское поле для гольфа (Devils Golf Course) находится в 16 км от Бэдуотера. От асфальтированной дороги это место удалено на 2 км, и грунтовка, ведущая туда, часто оказывается закрытой в сезон дождей. Соль здесь уже не образуется, поскольку это место редко затопляется водой, но солевые запасы уходят на значительную глубину.
После посещения Дьявольского поля многие советуют вернуться немного назад на юг, чтобы увидеть удивительные пейзажи Палитры Художника (Artist’s Palette Drive) – односторонней дороги, вдоль которой тянутся живописные формации из разноцветных минералов, создающих настоящую картину на местности.
В северной части Долины Смерти располагаются самые уникальные достопримечательности. Вулканический кратер Убехебе (Ubehebe Crater) в горах Коттонвуд хоть и считается давно потухшим, но спускаться на его дно на глубину 237 м многим туристам жутковато. Ощущение такое, словно предстоит прогулка по Луне.
От парковки возле кратера отходит дорога, ведущая к плоскому высохшему озеру Рейстрек-Плайя (Racetrack Playa) в окружении вершин Коттонвуд. Его размеры небольшие – площадь всего 7 кв.км. У северной окраины возвышается крупный и очень живописный останец – Грандстенд. По дну озера и «путешествуют» знаменитые движущиеся камни в Долине смерти.
Те, кто направляется на автомобиле в сторону парка Йосемити, на выезде из долины по дороге 190 и далее 395, заезжают посмотреть и на Дюны Мескит (Mesquite Flat Sand Dunes). Они не слишком высокие, но эффектные. На их фоне также получаются невероятно восхитительные фото Долины Смерти.
Среди других достопримечательностей, популярных у туристов, – Мозаичный (Mosaic Canyon) и Золотой каньон (Golden Canyon), арка-мост в скалах Natural Bridge, замок Скотти (Scotty’s Castle) и прочие.
Достопримечательности в окрестностях
Для туристов, подъезжающих к Долине Смерти с юга, может показаться интересной остановка возле крупнейшего в мире термометра, установленного в местечке Бейкер округа Сан-Бернардино на трассе 15. Цилиндрическое сооружение высотой более 40 м и массой почти 35 тонн установлено прямо у шоссе и принадлежит семье Херрон. Максимальная температура, которую он может зафиксировать – 56,7 градусов, абсолютный рекорд Долины Смерти.
Самостоятельные путешественники, въезжающие в Долину Смерти с востока, следуют, как правило, из Лас-Вегаса, богатого на интересные места, а далее отправляются в Национальные парки Йосемити, Кинг-Сайз или Секвойя, изобилующие природными достопримечательностями. Затем путь продолжается на север, и многие обустраиваются на продолжительный отдых у поросшего хвойным лесом побережья горного озера Тахо – круглогодичного курорта и настоящей жемчужины Калифорнии и Невады.
Яма Дьявола и тайна подземного цунами
Глубокая карстовая пропасть, заполненная водой, находится на территории Национального парка Долина Смерти. Местные жители издавна обходят ее стороной, пересказывая легенду о злом духе, обитающем в ее недрах. В определенные промежутки времени возле входа в пещеру действительно наблюдается ухудшение самочувствия. Ученые определили причину этих проблем со здоровьем и связывают ее с выбросом метана.
Участок площадью 16 га представляет собой часть комплекса Эш-Мидоуз, области пустынных возвышенностей и весенних оазисов, которые в 1984 году были объявлены национальным заповедником дикой природы в составе Национального парка Долина Смерти. Ash Meadows является точкой сброса подземного водного лабиринта, простирающегося на сто миль к северо-востоку. Тридцать источников выводят на поверхность «ископаемую» воду, которая попала в систему подземных вод тысячи лет назад.
Дьявольская дыра – это окно в этот обширный водоносный горизонт, а еще – необычный индикатор сейсмической активности по всему миру. Крупные землетрясения в Японии, Индонезии и Чили привели к тому, что вода в Дьявольской дыре стала «выплескиваться», будто из ванны. Волны разбрызгивались на высоту до двух метров по стенам пещеры, словно мини-цунами.
Водное плёсо Дыры дьявола располагается на уровне 30 м от поверхности земли, а ее глубину так и не удалось измерить. Стало понятно в ходе исследований, что узкие стены колодца после отметки 80 м расширяются, а через 100 м объем подземной пустоты, заполненной водой, еще увеличивается. После достижения камеры с прожекторами глубины 230 м техника отказалась работать, и дальнейшие исследования пришлось прекратить.
Температура воды в геотермальном пещерном озерке Девил-Хоул достаточно высокая – до 32-38 градусов тепла. Дыра дьявола – единственное место на планете, где водится уникальная рыбка – дьявольский карпозубик (Cyprinodon diabolis). В Эш-Медоузе обитают 26 видов эндемичных растений и животных.
Когда лучше ехать и как добраться
Ближайший крупный город – Лас-Вегас на расстоянии 198 км, и лететь самолетом, чтобы затем отправиться в Долину Смерти, удобнее к нему. Однако бывают не всегда удобно стыкующиеся рейсы, и многие летят в Лос-Анжелес, расположенный в 436 км.
Добраться на общественном транспорте в Долину Смерти не получится – автобусы туда не ходят, разве только экскурсионные, которые отправляются из Лас-Вегаса или Лос-Анжелеса. Посещение долины входит также в программу тура по калифорнийским национальным паркам.
Единственный недостаток экскурсий – они показывают только некоторые достопримечательности Долины Смерти и в достаточно коротком режиме. Другое дело – отправиться на арендованном автомобиле. Некоторые путешественники выбирают другое транспортное средство – мотоцикл, и уж совсем экстремалы отправляются на велосипеде.
Посещение с экскурсией на машине обойдется в 744 доллара за весь автомобиль с русским гидом, с английским – 209-222 доллара с каждого человека. Для тех, кто отправляется в Долину Смерти на неделю, установлены тарифы на транспортные средства при въезде:
- машина – 30 долларов;
- мотоцикл – 20 долларов;
- велосипед или пешеход – 15 долларов США.
Активный туристический сезон в Долине Смерти продолжается с октября по апрель, с июня по сентябрь тут очень жарко, и посетителей минимум, многие кемпинги закрыты. Немного жарковато и в мае, и в октябре, но терпимо по сравнению с летними месяцами. Лучше всего приезжать с ноября по апрель, но зимой в пустыне прохладно ночами, и не всем подходит останавливаться в кемпингах. Практически невозможно забронировать места в отелях ближе к 25 декабря на Католическое Рождество.
Где остановиться и покушать
Среди лучших отелей в Furnace Creek туристы называют The Inn at Death Valley 5* и The Ranch At Death Valley 4* с ценниками 349 и 150 долларов в сутки.
В Долине Смерти более полтора десятка кемпингов, но в несезон половина закрыта. Хорошие условия проживания, по мнению путешественников, в Panamint Springs на въезде в долину, но далековато к некоторым достопримечательностям, а в кемпинге Furnace Creek все более чем идеально, разве только неплохо бы взять с собой в поездку тенты от солнца.
Варианты покомфортнее переночевать на въезде или выезде из Долины Смерти можно рассматривать в небольших городках по пути: Lone Pine, Olancha с западной стороны или Shoshone с южной.
В каждом отеле имеются заведения общественного питания, ориентированные в основном на американскую кухню. Для остановки в кемпингах придется позаботиться о продуктах самостоятельно. Среди лучших заведений с вкусной едой на территории Национального парка Долина Смерти туристы называют Badwater Saloon, Panamint Springs Resort Restaurant, Toll Road Restaurant, The Inn at Death Valley Dining, а также Timbisha Taco shop & Hawaiian Shaved Ice с индейской кухней.
Долина Смерти – удивительное место на карте США, достойное внимания каждого туриста, путешествующего по Североамериканскому континенту. Восхитительные пейзажи, необычные природные достопримечательности всегда будут интересны людям, безмерно влюбленным в красивые места на планете.
